Neuroscienze al femminile: perché l’Italia perde i suoi talenti?

Il talento femminile nelle neuroscienze: una promessa non mantenuta

L’eco dei successi ottenuti da Andreea Doloc, brillante studentessa sarda vincitrice delle Olimpiadi delle Neuroscienze, richiama l’attenzione sulla situazione scientifica italiana. Il suo percorso personifica il potenziale inespresso delle giovani ricercatrici, un aspetto che richiede un’attenta analisi delle persistenti disparità di genere nel campo neuroscientifico e nelle più ampie discipline STEM. Nonostante la crescente sensibilizzazione sociale su queste problematiche e i numerosi interventi volti a promuovere pari opportunità, è preoccupante notare come le donne affrontino ostacoli significativi nello sviluppo della loro carriera accademica. Queste difficoltà si traducono in una notevole carenza di rappresentanza femminile ai vertici del settore e spesso spingono queste professioniste a rinunciare alle loro aspirazioni scientifiche.

Secondo un’indagine approfondita condotta dall’Anvur, l’Agenzia nazionale per la valutazione del sistema universitario e della ricerca, la presenza femminile nei corsi scientifici raggiunge solamente il 39,3% degli iscritti; questo dato, sebbene in miglioramento rispetto al passato, evidenzia ancora una notevole asimmetria con la componente maschile. Tuttavia, è nelle fasi successive della carriera accademica che il divario si accentua in modo allarmante: se le donne costituiscono il 57% dei laureati, la loro presenza scende al 42,3% tra i professori associati e crolla a un misero 27% tra i professori ordinari. Una progressione che delinea uno scenario sconfortante, un vero e proprio “tubo che perde” talenti e competenze femminili lungo il percorso. Proiettando questi dati nel futuro, si prevede che la parità di genere tra i professori ordinari sarà raggiunta solo nel 2061, un orizzonte temporale inaccettabile che sottolinea l’urgenza di interventi concreti e mirati.

La sfida non si limita a una mera questione numerica, ma investe la qualità stessa della ricerca scientifica. Come evidenzia Federica La Russa, esponente dell’associazione “She is a scientist”, la narrazione dominante sulla scienza è spesso distorta e stereotipata, presentando un’immagine poco compatibile con le esigenze di vita delle donne. Questo contribuisce a creare un ambiente poco accogliente e inclusivo, dove le ricercatrici faticano a trovare modelli di riferimento e a conciliare le proprie aspirazioni professionali con le responsabilità familiari.

Le barriere invisibili: stereotipi e pregiudizi di genere

Gli ostacoli che le donne incontrano nel mondo della scienza sono spesso invisibili, radicati in stereotipi e pregiudizi di genere che influenzano le decisioni e le opportunità a loro disposizione. Come sottolinea Emanuela Saracino, ricercatrice del Cnr, “gli stereotipi basati sul gender gap scoraggiano le ragazze a intraprendere carriere scientifiche”. Un’eredità culturale che affonda le proprie radici in una visione del mondo che relega le donne a ruoli marginali e subalterni, negando loro la possibilità di esprimere appieno il proprio potenziale.
Questi stereotipi si manifestano in molteplici forme, a partire dalla convinzione, ancora diffusa, che le materie Stem siano “poco femminili”. Un’idea che, come ricorda Sveva Avveduto, ricercatrice emerita del Cnr, affonda le proprie radici in un passato in cui “c’era chi teorizzava che le donne non fossero adatte a occuparsi di scienze”. Questo pregiudizio, interiorizzato fin dalla giovane età, può portare le ragazze a dubitare delle proprie capacità e a rinunciare a intraprendere studi scientifici, orientandosi verso percorsi considerati più “adatti” al proprio genere.
Ma gli stereotipi non si limitano a influenzare le scelte formative delle donne, ma condizionano anche le loro opportunità di carriera. Diversi studi hanno dimostrato che, a parità di competenze e qualifiche, le donne hanno meno probabilità di essere assunte, promosse o finanziate rispetto ai colleghi uomini. Questo fenomeno è spesso legato a un bias implicito, una forma di pregiudizio inconscio che porta a sottovalutare il contributo delle donne e a favorire i candidati di sesso maschile.

Le conseguenze di questi stereotipi sono devastanti per il mondo della scienza. Privando la ricerca di talenti e prospettive femminili, si limita la creatività, l’innovazione e la capacità di affrontare le sfide del futuro. Come afferma Federica La Russa, “non basta incentivare bambine e ragazze verso la scienza per cambiare il risultato finale”. È necessario un cambiamento culturale profondo, che coinvolga le istituzioni, le università, le aziende e la società nel suo complesso.

La conciliazione vita-lavoro: un equilibrio impossibile?

Un’altra sfida cruciale per le donne che lavorano nella scienza è la conciliazione tra vita privata e professionale. La maternità, in particolare, rappresenta un momento di svolta nella carriera delle ricercatrici, spesso costrette a scegliere tra la famiglia e il lavoro. La mancanza di servizi di supporto adeguati, come asili nido aziendali, congedi parentali flessibili e part-time incentivati, rende difficile per le donne gestire contemporaneamente le responsabilità familiari e le esigenze della ricerca.
Come testimonia Emanuela Saracino, “la mancanza di politiche adeguate di supporto alla maternità e alla conciliazione tra lavoro e vita privata” rappresenta un ostacolo significativo alla progressione di carriera delle donne. Questo problema è particolarmente sentito in Italia, dove i servizi per l’infanzia sono spesso insufficienti e costosi, e dove la cultura aziendale tende a penalizzare le madri lavoratrici.
Le conseguenze di questa difficoltà di conciliazione sono evidenti: molte donne sono costrette a rinunciare a posizioni di leadership, a ridurre il proprio impegno nella ricerca o, addirittura, ad abbandonare la carriera scientifica. Una perdita di talenti che impoverisce il mondo della scienza e che compromette la sua capacità di affrontare le sfide del futuro.

Per superare questa barriera, è necessario un impegno concreto da parte delle istituzioni e delle aziende, che devono adottare politiche di sostegno alla maternità e alla paternità, promuovere la flessibilità lavorativa e creare un ambiente di lavoro più inclusivo e rispettoso delle esigenze delle famiglie. Come sottolinea Sveva Avveduto, “bisogna accelerare l’evoluzione naturale del tempo” e adottare misure concrete per garantire alle donne le stesse opportunità di carriera dei colleghi uomini.

Verso una scienza inclusiva: un imperativo etico e scientifico

La promozione dell’equità di genere nel mondo della scienza non è solo una questione di giustizia sociale, ma anche un imperativo etico e scientifico. Una scienza che esclude le donne, che ne sottovaluta il contributo e che ne ostacola la carriera è una scienza incompleta, che si priva di talenti, prospettive e competenze fondamentali per il suo progresso.

Per costruire una scienza inclusiva, è necessario un cambiamento culturale profondo, che coinvolga tutti gli attori del sistema: le istituzioni, le università, le aziende, i ricercatori e la società nel suo complesso. È necessario combattere gli stereotipi e i pregiudizi di genere, promuovere modelli di ruolo positivi, sostenere la maternità e la paternità, garantire pari opportunità di carriera e creare un ambiente di lavoro rispettoso e accogliente per tutti.

Come sottolinea Federica La Russa, “è necessario un approccio multidimensionale, che tenga conto delle diverse sfaccettature del problema e che coinvolga tutti i livelli della società”. Un impegno che richiede un cambio di mentalità, una maggiore consapevolezza e una forte volontà politica di investire nella parità di genere. Solo così potremo liberare il potenziale inespresso delle donne nella scienza e costruire un futuro più giusto, equo e prospero per tutti.

L’eco del talento di Andreea Doloc, la studentessa sarda che ha brillato alle Olimpiadi delle Neuroscienze, deve risuonare come un invito a superare le barriere di genere e a costruire una scienza più inclusiva e rappresentativa, dove ogni persona, indipendentemente dal sesso, possa esprimere appieno il proprio potenziale e contribuire al progresso della conoscenza. In quest’ottica, è cruciale che le giovani generazioni di scienziate interiorizzino l’importanza di credere nelle proprie capacità, come suggerisce Emanuela Saracino: “imparare a sentirsi brave prima ancora di sentirsi fortunate”.

Riflessioni conclusive: psicologia e neuroscienze per una società equa

In seno al vasto dibattito riguardante l’equità di genere all’interno delle neuroscienze e delle discipline STEM, emerge l’importanza di esaminare come i fondamenti della psicologia cognitiva insieme alla psicologia comportamentale possano fare luce sulle complesse interazioni presenti nel contesto sociale ed educativo, nonché proporre approcci utili per facilitare un cambiamento costruttivo.

Un principio cardine nella sfera della psicologia cognitiva si riferisce ai bias cognitivi, intesi quali distorsioni sistematiche nell’elaborazione del pensiero che possono modellare significativamente sia i nostri giudizi sia le decisioni che prendiamo. Un esempio saliente nei dibattiti attuali risiede nel fenomeno noto come bias di conferma: esso indirizza la nostra attenzione verso dati ed eventi consoni alle credenze già consolidate, ostacolando la considerazione obiettiva dell’evidenza contraria. Questa tendenza contribuisce ad alimentare percezioni errate relative alle capacità femminili nelle scienze: spesso siamo predisposti a osservare ed evocare una narrativa favorevole all’idea preconceputa secondo cui la competenza scientifica sarebbe appannaggio esclusivo degli uomini.
Passando alla dimensione comportamentale proposta dalla psiche umana, risulta fondamentale esplorare quel meccanismo definito condizionamento, un processo attraverso il quale instauriamo legami tra azioni specifiche e risultati esperiti, aprendo così spazi per intervenire positivamente su tali associazioni. Fin dall’infanzia si osserva come spesso alle ragazze vengano trasmessi segnali dissuasivi nei confronti delle carriere scientifiche, un contesto in cui esse possono ricevere un sostegno minore rispetto ai loro pari maschi. Questa disparità contribuisce all’assimilazione dell’idea errata della loro scarsa idoneità per tali percorsi professionali, portandole così a evitarli deliberatamente.

È imperativo affrontare queste dinamiche intervenendo su molteplici fronti. In primo luogo, sul piano personale: incrementando la cognizione riguardo ai propri pregiudizi cognitivi ed esercitandosi nel metterli in discussione. Parallelamente, sul versante collettivo, è vitale incentivare una cultura inclusiva che celebri la diversità; ogni individuo dovrebbe ricevere uguali chance per lo sviluppo personale e professionale senza distinzioni legate al genere.

Un concetto rilevante della psicologia attinente alla tematica in discussione è quello relativo alla minaccia dello stereotipo. Si tratta di una condizione nella quale gli individui sono coscienti degli stereotipi negativi associati alla propria identità sociale; tale consapevolezza genera ansia assieme alla paura d’incarnarli accidentalmente, con ripercussioni deleterie sulle prestazioni personali. Una studentessa nel campo delle neuroscienze potrebbe trovarsi ad affrontare un notevole carico emotivo per dover dimostrare il proprio valore professionale. La consapevolezza che vi sia ancora una percezione diffusa che attribuisce alle donne inferiori capacità in questo settore amplifica tale pressione. Di conseguenza, ciò potrebbe generare un incremento dei livelli d’ansia, ridurre l’entusiasmo nei confronti degli studi e influire negativamente sulla qualità delle sue prestazioni accademiche.
L’idea della minaccia dello stereotipo pone l’accento sull’essenzialità dell’instaurazione di contesti educativi e professionali inclusivi, in cui gli individui possano operare liberamente senza subire discriminazioni o critiche. Favorire la diversità non implica solamente garantire equità nelle opportunità offerte; è fondamentale creare situazioni tali da permettere a ciascuna persona di sentirsi apprezzata ed emersa nella sua unicità, contribuendo così attivamente alla crescita del sapere attraverso i propri talenti distintivi.