Come Meta e il Center for Open Science stanno rivoluzionando la ricerca sulla salute mentale degli adolescenti

Meta, la società madre di Facebook e Instagram, ha recentemente annunciato il lancio di un programma pilota che consentirà a un gruppo selezionato di ricercatori di accedere ai dati di Instagram per studiare l’impatto della piattaforma sulla salute mentale degli adolescenti. Questa iniziativa, realizzata in collaborazione con il Center for Open Science (COS), durerà sei mesi e permetterà ai ricercatori di esaminare informazioni come il numero di account seguiti, il tempo trascorso sull’app e le impostazioni dell’account.

Curtiss Cobb, vicepresidente della ricerca di Meta, ha sottolineato l’importanza del progetto, affermando che c’è bisogno di più dati per comprendere e supportare i giovani negli spazi online. Il programma adotterà un modello di “Registered Reports”, che prevede la revisione paritaria delle metodologie di ricerca prima della raccolta dei dati, promuovendo così la trasparenza e riducendo i potenziali bias. Tim Errington del COS ha definito la collaborazione “un significativo passo avanti nel promuovere trasparenza e rigore nella ricerca”.

Dettagli del Programma Pilota e Accesso ai Dati

Il programma pilota, lanciato in collaborazione con il Center for Open Science, potrebbe portare a ulteriori approfondimenti sulla relazione tra i social media e il benessere mentale dei ragazzi. I ricercatori avranno accesso ai dati di Instagram per un massimo di sei mesi, incluse informazioni particolari sulle persone seguite, il tempo di utilizzo del social e le impostazioni dell’account. Tuttavia, Meta non fornirà accesso alle informazioni demografiche degli utenti né includerà contenuti di post, commenti o messaggi, rispettando così la privacy degli utenti.

Il Center for Open Science sceglierà sette proposte di ricerca in aree correlate alla salute mentale degli adolescenti. I ricercatori dovranno selezionare i partecipanti e ottenere il permesso esplicito dei genitori o tutori. L’effetto di Instagram sulla salute mentale degli adolescenti è sotto i riflettori da tempo. Nel 2021, l’ex dipendente di Facebook, Frances Haugen, ha rivelato documenti di ricerca interna che suggerivano che Instagram potesse accentuare il tasso di ansia e depressione negli utenti giovani.

Le Misure di Sicurezza di Instagram e le Critiche

Negli ultimi mesi, Instagram ha implementato diverse funzionalità per proteggere i bambini e migliorare la gestione della privacy e del tempo speso online. Ad esempio, la funzione “Limits” permette di visualizzare soltanto i contenuti degli “Amici stretti”, bloccando le interazioni con estranei e limitando bullismo e molestie. Lo scorso aprile, il social network ha integrato nuove feature sperimentali contro la sextortion, impedendo la possibilità di inviare immagini di nudo tramite messaggi privati. I contenuti vengono oscurati automaticamente e i destinatari possono bloccare immediatamente i mittenti.

Nonostante questi sforzi, ci sono state critiche riguardo al controllo finale che Meta mantiene sui dati condivisi. Alcuni esperti, come la dott.ssa Candice Odgers dell’UC Irvine, hanno commentato che, sebbene il programma rappresenti un passo fondamentale nella giusta direzione, Meta potrebbe e dovrebbe fare di più. Altri, come Holden Thorp di Science, hanno sottolineato l’importanza di mantenere un approccio critico.

Il Contesto Legale e Sociale

A febbraio scorso, il sindaco di New York City, Eric Adams, ha annunciato che l’amministrazione ha intentato una causa contro grandi società di social media come Meta (Facebook e Instagram), Alphabet (YouTube), Snap Inc. (Snapchat) e ByteDance (TikTok), accusandole di aver contribuito alla crisi di salute mentale tra i giovani. La denuncia sosteneva che queste aziende hanno “progettato intenzionalmente le piattaforme per manipolare e creare dipendenza nei bambini e adolescenti”. Adams ha dichiarato che negli ultimi dieci anni il mondo online ha creato dipendenza, esponendo i figli a contenuti dannosi e alimentando una crisi nazionale di salute mentale tra i giovani.

Il fondatore di Meta, Mark Zuckerberg, e altri amministratori delegati di X, TikTok, Snapchat e Discord sono stati ascoltati, a gennaio scorso, in un’audizione in Senato sui rischi delle piattaforme online per i minori. Durante l’audizione, sono stati discussi i pericoli delle food challenge e dei disturbi alimentari legati ai social, con un particolare allarme lanciato da Telefono Azzurro riguardo ai minori divisi tra mondo reale e digitale.

Bullet Executive Summary

In conclusione, il programma pilota di Meta rappresenta un’importante iniziativa per comprendere meglio l’impatto di Instagram sulla salute mentale degli adolescenti. La collaborazione con il Center for Open Science e l’adozione del modello di “Registered Reports” sono passi significativi verso una maggiore trasparenza e rigore nella ricerca. Tuttavia, è essenziale mantenere un approccio critico e continuare a monitorare l’efficacia delle misure di sicurezza implementate da Instagram.

Nozione base di psicologia cognitiva: La psicologia cognitiva ci insegna che l’esposizione prolungata ai social media può influenzare negativamente la percezione di sé e il benessere emotivo degli adolescenti. È fondamentale che genitori e educatori siano consapevoli di questi effetti e promuovano un uso equilibrato e consapevole delle tecnologie digitali.

Nozione avanzata di psicologia comportamentale: La teoria del condizionamento operante suggerisce che i social media possono creare dipendenza attraverso il rinforzo intermittente, dove le notifiche e i “mi piace” agiscono come ricompense imprevedibili che mantengono gli utenti agganciati. Comprendere questi meccanismi può aiutare a sviluppare strategie più efficaci per mitigare l’impatto negativo dei social media sulla salute mentale degli adolescenti.

Riflettendo su questi aspetti, è chiaro che il benessere mentale dei giovani è una questione complessa che richiede un approccio multidisciplinare e collaborativo. Speriamo che questo programma pilota possa fornire dati preziosi per sviluppare interventi mirati e supportare al meglio le nuove generazioni in un mondo sempre più digitale.